Una vacuna experimental contra la enfermedad hepática crónica de la hepatitis C ha mostrado resultados prometedores en el primer ensayo clínico en seres humanos, dicen los investigadores de la Universidad de Oxford, Reino Unido, que escriben sobre sus hallazgos en la edición 04 de enero en línea de Science Translational Medicine. Sin embargo, advierten que hay todavía un largo camino por recorrer antes de que tengamos una vacuna eficaz listo para su uso clínico.

Actualmente no existe una vacuna para la hepatitis C (VHC), un importante patógeno transmitido a través de la sangre que infecta a alrededor de 170 millones de personas en todo el mundo. La infección puede permanecer oculta sin mostrar síntomas durante años, y muchas personas no saben que están infectadas.

La enfermedad es la principal razón de las personas en los países occidentales tienen los trasplantes de hígado.

Una característica de HCV es que su curso es impredecible. Algunas personas pueden infectarse y luego, gradualmente, experimentar daños en el hígado, mientras que otros, una minoría pequeña, parecen tener inmunidad suficiente que eliminar el virus inmediatamente después de la infección.

Advierten sin embargo, que varios estudios más a lo largo de varios años se debe hacer antes de esa esperanza puede convertirse en una realidad.

El investigador principal, Pablo Klenerman, un profesor en el Departamento Nuffield de Medicina Clínica de la Universidad de Oxford, dijo a la prensa:

«Las respuestas inmunes que hemos visto son muy interesantes y estamos comenzando la siguiente fase de los ensayos. Aunque tenemos la esperanza, que podría ser un largo camino hacia una vacuna que protege a las personas contra la hepatitis C.»

Klenerman explicó:

«La cáscara exterior del virus de la hepatitis C es muy variable, pero el interior del virus es mucho más estable. Ahí es donde el motor del virus es, en las que podemos ser capaces de dirigir con éxito muchas de las piezas clave de la maquinaria.»

La elección de un virus de la parte interna más constante, ya un objetivo también estimularía un tipo diferente de respuesta inmune de lo que se había intentado en los estudios previos para desarrollar una vacuna contra el VHC.

«.. Tenemos que las células T y anticuerpos no ser capaz de reaccionar a los componentes internos del virus», dijo Klenerman.

 

Los investigadores señalan que la respuesta «… podría mantenerse durante al menos un año después de impulsar con el vector adenoviral heteróloga», y que el estudio mostró además la presencia de «… de larga duración grupos de memoria central y de efectos que mantenían polifuncionalidad y la capacidad proliferativa «.

Llegan a la conclusión de que los hallazgos muestran que es posible, utilizando una estrategia de vector adenoviral, para inducir respuestas sostenidas «células T» de tamaño y calidad suficientes para conferir inmunidad protectora y «abrir el camino» de seguir investigando una vacuna efectiva y el tratamiento para el VHC .

El propósito de este estudio de fase 1 era sobre todo para establecer la vacuna es segura, y para registrar el tipo de respuesta inmune que genera. Los resultados muestran que la vacuna parecía segura en el grupo que participó en el estudio, y sin reacciones adversas significativas se informó.

Klenerman dijeron que estaban entusiasmados con la respuesta inmune que se observan en este ensayo de fase 1 y que la siguiente fase ya está en marcha.

El equipo de Oxford se está iniciando un ensayo para ver si la vacuna experimental puede tratar a las personas ya infectadas con el VHC, y ellos también quieren continuar con su desarrollo para obtener respuestas inmunes más fuertes.

«Las respuestas de células T a menudo se vuelven débiles en las personas con infecciones crónicas de hepatitis C», dijo Klenerman. «Puede ser que el uso de una vacuna para reforzar su inmunidad podría convertirse en parte de cualquier tratamiento con otros fármacos.»

Otro de los equipos en los EE.UU. también está tratando de llevar a cabo un ensayo de mayor tamaño en una población en situación de riesgo para ver si la vacuna puede proteger contra la infección por el VHC.