De acuerdo con el estudio prospectivo publicado en la edición de octubre de Hepatología, una revista de la Asociación Americana para el Estudio del Hígado, la prevalencia de complicaciones relacionadas con el hígado y el carcinoma hepatocelular (HCC) es menor entre las personas que tienen hígado graso con fibrosis avanzada o cirrosis, en comparación con las personas infectadas con la hepatitis C (VHC).

En todo el mundo, hígado graso no alcohólico se ha convertido en la causa más frecuente de enfermedad hepática crónica, y las investigaciones han reportado hasta un 30% de la población en general y el 75% de las personas obesas tienen la enfermedad. Una minoría de las personas con la enfermedad desarrollan fibrosis o cirrosis del hígado, que puede dar lugar a complicaciones relacionadas como , cáncer de hígado o insuficiencia hepática . A pesar de que el número de casos de la enfermedad ha aumentado, las investigaciones se han limitado sobre la historia natural de la enfermedad junto con fibrosis avanzada o cirrosis y los resultados posteriores.

El autor principal, Dr. Neeraj Bhala de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dijo: «Nuestro estudio analiza la morbilidad a largo plazo y la mortalidad de los pacientes con hígado graso no alcohólico con fibrosis avanzada o cirrosis en forma prospectiva en los cuatro centros internacionales que colaboraron.

El pronóstico a largo plazo de los pacientes con hígado graso en comparación con los pacientes afectados por otras enfermedades del hígado como la hepatitis C crónica es un aspecto importante de nuestro estudio. » De acuerdo con las pruebas médicas, aunque el VHC es en la actualidad el principal indicador para el trasplante de hígado, lo que afecta a más de 5 millones de personas en los EE.UU., la frecuencia del VHC se ha estabilizado, mientras que la prevalencia de hígado graso no alcohólico es cada vez mayor.

Investigadores reclutaron a 247 personas con hígado graso no alcohólico en el mayor estudio prospectivo hasta el momento de las personas con fibrosis avanzada o cirrosis. También se inscribieron 264 personas con infección por el VHC que no habían sido tratados previamente o que no respondían al tratamiento de los centros en Australia, Italia, Reino Unido y los EE.UU.

De los pacientes con hígado graso no alcohólico, el 19% tuvo complicaciones relacionadas y el 13% murió (o fue trasplantado). En el grupo de VHC ,17% presentó complicaciones relacionadas con el hígado y el 9% murió (o fue trasplantado). Sin embargo,luego de comparar los grupos ajustados por edad y género, encontraron que la prevalencia de complicaciones relacionadas con el hígado, incluyendo cáncer de hígado, fue menor en el grupo de hígado graso no alcohólico en comparación con el grupo VHC.