Investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) determinó que los pacientes con hepatitis crónica por virus C (VHC) que consumían más de 308 mg de cafeína por día tenían la fibrosis hepática leve. La cantidad diaria de consumo de cafeína encontrado para ser beneficiosos es equivalente a 2,25 tazas de café regular. Otras fuentes de cafeína, más allá del café no tienen el mismo efecto terapéutico. Los detalles de este estudio están disponibles en la edición de 2010 Enero de Hepatología, una revista editada por Wiley-Blackwell en nombre de la Asociación Americana para el Estudio de Enfermedades Hepáticas.

La fibrosis del hígado o de la cicatrización del hígado es la segunda etapa de la enfermedad hepática y se caracteriza por una degradación de la función hepática debido a la acumulación de tejido conjuntivo. Estudios anteriores han observado conductas modificables, tales como el consumo de café, que reduce la progresión de la enfermedad hepática. Un número de estudios han analizado los beneficios de la mayor ingesta de café, con resultados que incluyen: una menor prevalencia de enfermedades crónicas del hígado, reducción del riesgo de carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado), y menor riesgo de muerte por complicaciones de la cirrosis. «De los datos recogidos hasta la fecha aún no está claro si el café en sí, o la cafeína proporciona el efecto beneficioso», dijo Apurva Modi, MD, autor principal del estudio que se centra en el consumo de cafeína y sus efectos sobre la fibrosis hepática.

De enero 2006 a noviembre 2008 todos los pacientes evaluados en la División de Enfermedades del Hígado de los Institutos Nacionales de Salud se les pidió que completaran un cuestionario para determinar el consumo de cafeína. Se hicieron preguntas relativas a todas las fuentes de té de la cafeína como los refrescos regulares y dieta; café regular y descafeinado, negro, verde, chino y de hierbas, cacao y chocolate, cafeína, bebidas fortificadas; dulces de chocolate, pastillas de cafeína y los medicamentos con cafeína . Los participantes se les preguntó sobre la frecuencia de su consumo de cafeína, que se cuantifican como nunca, 1-3 veces por mes, 1, 2-4, o 5-6 veces por semana, 1, 2-3, 4-5, y 6 o más veces por día.

El análisis incluyó a 177 participantes que fueron sometidos a biopsia de hígado con una edad media de 51 años y el índice de masa corporal (IMC) de 27,5. De los de la cohorte de 56% eran hombres, 59% caucásicos, el 19% Negro, el 19% de Asia, 3% de hispanos, y el 68% tenía hepatitis C crónica. El consumo diario de cafeína de los alimentos y bebidas no duró desde 1028 a mg / día con un promedio de 195 mg / día, lo que equivale a 1.4 tazas de café al día. La mayoría de cafeína consumida provenía de café regular (71%), seguido de refrescos con cafeína (13%), y el té negro (4%). La administración repetida del cuestionario dentro de un período de 6 meses muestran una respuesta coherente que sugiere el consumo de cafeína no cambia significativamente con el tiempo.

Los pacientes con una puntuación de fibrosis de Ishak de menos de 3 tenían una ingesta promedio de cafeína de 212 mg / día en comparación con 154 mg / día para las personas con fibrosis más avanzadas. El grado de fibrosis Ishak es el sistema preferido que mide el grado de cicatrización del hígado con 0 no representa la fibrosis a través de 6 indica la cirrosis. Por cada incremento de 67 mg en el consumo de cafeína (alrededor de una taza de café), se produjo un descenso del 14% en las probabilidades de fibrosis avanzada en pacientes con el VHC. «Nuestros datos sugieren que un efecto beneficioso requiere el consumo de cafeína por encima de un umbral de aproximadamente 2 taza de café, equivalentes a diario», señaló el Dr. Modi. El efecto protector del consumo de más de 308 mg de cafeína al día persistió después de controlar por edad, sexo, raza, enfermedad del hígado, el IMC y la ingesta de alcohol para todos los participantes del estudio.

Los investigadores evaluaron más en profundidad la cafeína y el café por separado para determinar el efecto individual de cada uno en la fibrosis. Los resultados mostraron que el consumo de refrescos con cafeína, el té verde o negro no se asoció con fibrosis hepática reducida. Sin embargo, un efecto protector significativo podría haber sido perdidos debido a un número pequeño, como el 71% del total de cafeína consumida provenía de café. El café con cafeína tuvo el efecto más pronunciado sobre la fibrosis hepática reducida. Los autores sugieren que se necesitan más investigaciones para determinar si los beneficios de protección de café / meseta de la ingesta de cafeína en cantidades más allá del umbral de consumo diario.